A avaliação da pegada hídrica tem sido realizada por meio de uma abordagem volumétrica.

Os atuais (e previsivelmente futuros) episódios de seca e altas temperaturas vêm evidenciando a importância da água como recurso vital para a manutenção da vida na Terra, bem como para a produção de alimentos para a população humana e outros animais.

A produção de alimentos de origem vegetal e animal contribui para aumentar a pressão sobre os recursos de água doce do mundo. Especificamente, a pegada hídrica da produção de alimentos de origem animal entre 1996 e 2005 foi de 2.422 Gm³ por ano globalmente. Estima-se que esse número represente um terço da pegada hídrica total da agricultura. Felizmente, existem algumas estratégias para reduzir as necessidades de água do gado que envolvem pecuaristas e agricultores, bem como os consumidores.

A avaliação da pegada hídrica tem sido realizada por meio de uma abordagem volumétrica que considera toda a água necessária direta e indiretamente ao longo da cadeia produtiva de um produto. Por outro lado, a avaliação da pegada hídrica dos alimentos também foi integrada à metodologia de análise do ciclo de vida por meio do índice de estresse hídrico, que é calculado dividindo-se o valor da pegada hídrica pela disponibilidade hídrica daquela bacia, a fim de ajustar consumo volumétrico aos potenciais impactos locais devido à falta de água.

No caso dos produtos de origem animal, o valor da pegada hídrica deve considerar tanto a água consumida diretamente pelos animais quanto a indiretamente necessária para produzir os alimentos de sua dieta, que representa quase a totalidade (98% ). O valor da pegada hídrica dos produtos de origem animal é maior do que o dos produtos vegetais, que convertem diretamente a energia fotossintética em alimentos disponíveis para os seres humanos.

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